Río de la cuenca del Guadiana, nacido al pie de la sierra de Santa María, en el térm. de Salvaleón (Badajoz) a unos 620 m de alt. Tras un curso de 70 km tributa en el Guadiana por la izquierda, a una altura de 150 m de alt. en tierras portuguesas, después de atravesar terrenos del Mesozoico formados por granitos, cuarcitas y areniscas y materiales metamórficos de pizarras y esquistos, cubiertos de monte alto, principalmente encinas. Forma un valle muy abierto en el que traza numerosos meandros. Tras atravesar los munn. de Salvaleón y Barcarrota, entre las estribaciones de la sierra de Santa María, cambia su curso y discurre en dirección O.-SO. en el límite natural de los térmm. de Alconchel, al N., e Higuera de Vargas, al S.; y conforma un amplio valle en Villanueva del Fresno, donde discurre hacia el S. para volver a su curso O.-SO. antes de cruzar la frontera con Portugal. En su curso recibe numerosos afluentes, entre los que destacan los arroyos del Álamo, Mampalín,...