(Ballenary, Irlanda, h. 1720 – Lima, Perú, 18-III-1801). Político y militar. Marqués de Osorno y barón de Ballenar. De origen humilde, se educó en Cádiz con un tío suyo jesuíta. Contra los deseos de su tío, en vez de continuar la carrera religiosa, decidió partir a América y probar fortuna como comerciante, primero en Buenos Aires y después en Lima. En 1755 trabó relación con el gobernador de Chile Manuel Amat y le propuso un plan para crear una ruta comercial que, a través de la cordillera de los Andes, uniese Chile con la zona del Río de la Plata con el fin de facilitar el paso, entonces sólo franqueable por desfiladeros de hasta 4.000 m de alt. Cuando Amat fue nombrado virrey del Perú (1761), nombró a O’Higgins auxiliar del ingeniero Garland, quien realizó en 1765 obras de mejora en los pasos que atraviesan la cordillera andina. El mismo Amat le designó capitán para luchar contra la sublevación de los araucanos; a partir de entonces, ascendió hasta...