Introducción Grupo de vertebrados al que se da la categoría de clase aunque en realidad constituye un taxón parafilético, integrado por formas de origen diverso y con rasgos anatómicos, fisiológicos y ecológicos también distintos. Son tetrápodos, su piel se halla desprovista de un estrato córneo desarrollado y posee numerosas glándulas mucosas que la mantienen húmeda, carecen de anexos del huevo, como el amnios y el alantoides, atraviesan durante su desarrollo una fase larvaria libre, dotada de respiración branquial, y poseen una doble circulación pulmonar y general, si bien la división del corazón es incompleta y ello entraña la mezcla de sangre arterial y venosa. No obstante ninguno de estos caracteres, salvo el último, es absoluto y presenta excepciones dentro del grupo. Los paleontólogos necesitan además criterios para distinguir los anfibios fósiles, mediante caracteres del esqueleto, y califican de anfibios a los tetrápodos que poseen dos cóndilos occipitales y una sola vértebra sacra.