Recorrido histórico La institución surgió por la necesidad historiográfica y administrativa de reunir los documentos necesarios para redactar una historia de América, iniciativa que partió de José de Gálvez en 1773. Había ido el camarista del Consejo de Indias al Archivo de Simancas con la intención de consultar papeles útiles para la beatificación de Juan de Palafox y Mendoza (1600-1659), obispo de Puebla (1640-1655). Gálvez quedó tan impresionado por el desorden que remitió un memorial al presidente del Consejo proponiéndole una ampliación del castillo de Simancas donde acoger la documentación indiana.