Características generales Género literario definido en época moderna, el concepto se incorporó a la terminología habitual con la publicación de los Essais de Michel de Montaigne en 1580 y de los Ensayos sobre moral y política de Francis Bacon entre 1597 y 1625. No obstante, las colecciones de textos especulativos o didácticos sobre motivos filosóficos, artísticos o históricos existían desde la Antigüedad, como atestiguan los Caracteres de Teofrasio, las Cartas a Lucilio de Séneca y los Pensamientos de Marco Aurelio.