Vida Hijo de Guillermo de Nassau-Dillenburg-Katzenellnbogen el Viejo y Juliana Stalberg, en 1544 heredó de su primo, Renato de Orange, el título de príncipe de Orange. Carlos I de España (1516-1556) ratificó el testamento de aquél, pero obligó al joven príncipe, formado en el luteranismo por su padre, a trasladarse a la Corte de los Países Bajos para ser educado. Durante su juventud, intervino en varias misiones diplomáticas y fue consejero privado del emperador, hasta el momento de su abdicación (1556).