La historia y la arquitectura Su fecha de fundación es desconocida, y aunque en ocasiones se ha querido retrasar hasta el s. VIII, la documentación más antigua (un breviario actualmente perdido, consultado en el s. XVIII por el abad Francisco de Berganza, revelaba solamente una “ocupación” en el año 899, cuando una comunidad de monjes benedictinos se estableció en el lugar bajo el patrocinio del rey Alfonso III de Asturias (866-910). Poco tiempo después, una incursión musulmana acabó con la vida de doscientos de los monjes, cuyo martirio dio gran fama a Cardeña durante toda la Edad Media.